Descripción
The Eminent J.J. Johnson, vol. 1
«The Eminent J.J. Johnson, Volume 1» es un álbum clave en la carrera del trombonista J.J. Johnson, lanzado en 1956 por Blue Note Records. Este disco es una de las primeras grabaciones en solitario de Johnson para el sello y marca un momento crucial en su evolución como uno de los trombonistas más importantes de la historia del jazz. Es parte de una serie de grabaciones que muestran su virtuosismo y su capacidad para innovar dentro del jazz moderno, específicamente en el contexto del hard bop.
Contexto histórico
Lanzamiento: 1956, en plena época dorada de Blue Note Records, cuando el sello estaba en su apogeo de producción de discos clave para el desarrollo del jazz moderno.
Grabaciones: El álbum fue grabado en 1954 en las sesiones realizadas en el estudio de Rudy Van Gelder en Hackensack, Nueva Jersey, uno de los centros más importantes de grabación de jazz de la época.
Este álbum es el primero de dos volúmenes dedicados a J.J. Johnson, y en él se presenta su habilidad como trombonista en el contexto de una excelente formación de músicos de la época. Johnson se encontraba en un punto crucial de su carrera, al pasar de ser uno de los grandes trombonistas de la era del swing a un innovador en el bebop y el hard bop.
Músicos participantes
«The Eminent J.J. Johnson, Volume 1» presenta una alineación de músicos destacados que contribuyen al sonido sofisticado y dinámico del disco:
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J.J. Johnson – Trombón: Johnson fue pionero en el trombón como instrumento principal dentro del bebop, y su habilidad para tocar con velocidad y precisión es asombrosa. Su estilo se caracteriza por su capacidad para ejecutar líneas rápidas y complejas sin perder el control de la melodía.
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Kai Winding – Trombón: En este disco, Kai Winding, quien también era un trombonista muy influyente, toca junto a J.J. Johnson, lo que crea una interesante interacción entre los dos. Winding y Johnson se alternan en las secciones de trombón, y sus intercambios son una de las características destacadas del álbum.
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Hank Mobley – Saxofón tenor: Mobley es uno de los saxofonistas más destacados del hard bop, conocido por su tono suave pero directo. En este álbum, Mobley aporta su característico estilo melódico y su capacidad para improvisar con una profunda sensatez.
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Tadd Dameron – Piano: Dameron es conocido tanto como compositor como pianista. Su estilo de tocar es armoniosamente rico, y su presencia en este álbum refuerza la complejidad armónica que se escucha en las composiciones.
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Oscar Pettiford – Contrabajo: Pettiford, uno de los contrabajistas más importantes del jazz moderno, aporta una línea de bajo sólida y fluida que es fundamental para mantener la cohesión rítmica en el grupo.
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Max Roach – Batería: Roach, uno de los bateristas más innovadores del bebop, aporta su energía característica y su capacidad para empujar el ritmo y las improvisaciones a nuevas alturas.
Canciones destacadas
Este álbum presenta una serie de composiciones que destacan tanto la habilidad compositiva de los músicos como sus capacidades como intérpretes. Algunas de las piezas más destacadas incluyen:
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«The Mover»
- Una composición original de J.J. Johnson que muestra su habilidad para escribir melodías pegajosas y a la vez complejas. La pieza tiene un ritmo acelerado y se caracteriza por los intercambios entre Johnson y Winding, que aportan una gran energía al tema.
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«Lament»
- Una balada de J.J. Johnson que destaca por su lirismo y su profundidad emocional. La melodía es suave y melancólica, y tanto Johnson como Mobley tienen la oportunidad de tocar con gran expresividad.
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«Kelo»
- Una composición de Tadd Dameron, que muestra la capacidad de Dameron para crear estructuras armónicas ricas y complejas. Es un tema que permite a los músicos improvisar de manera creativa, mientras mantienen el sentido armónico intacto.
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«J.J. Jump»
- Otro tema de Johnson, con un ritmo alegre y bailable. El tema destaca por las líneas rápidas de trombón y los solos improvisados, especialmente por parte de Johnson, quien se luce con su increíble técnica.
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«B.Flat»
- Una pieza escrita por Oscar Pettiford, que ofrece una excelente interacción entre el contrabajo y la trompeta. La melodía es enérgica y permite a los solistas jugar con la armonía de manera muy creativa.
Estilo musical
El estilo de «The Eminent J.J. Johnson, Volume 1» está firmemente enraizado en el hard bop, un subgénero del bebop que introdujo un ritmo más pesado y una mayor complejidad armónica. Algunas características del álbum incluyen:
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Intercambio entre trombones: La interacción entre J.J. Johnson y Kai Winding es uno de los aspectos más interesantes del álbum. Ambos trombonistas tienen estilos complementarios y la forma en que se alternan en las secciones y solos resalta la versatilidad y el virtuosismo del trombón en el jazz.
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Improvisación avanzada: Al igual que en el bebop, las improvisaciones son rápidas y complejas, pero con una mayor coherencia melódica en comparación con el estilo de Charlie Parker y otros músicos de esa corriente. Los solos de trombón de Johnson son una mezcla de virtuosismo y emocionalidad.
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Composiciones sofisticadas: Las composiciones de Johnson y sus colaboradores (como Tadd Dameron y Oscar Pettiford) tienen una estructura armónica rica que permite a los solistas explorar nuevas posibilidades. Las melodías son melódicas pero tienen una complejidad que las hace únicas.
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Solidez rítmica: La base rítmica proporcionada por Max Roach y Oscar Pettiford es un pilar esencial para el sonido del álbum. Roach aporta un ritmo vertiginoso y creativo, mientras Pettiford proporciona una línea de bajo que sostiene la estructura armónica.
Importancia del álbum
«The Eminent J.J. Johnson, Volume 1» es crucial por varias razones:
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Pionero en el trombón: J.J. Johnson fue un innovador en el uso del trombón en el contexto del bebop y el hard bop. Este álbum establece al trombón como un instrumento que puede competir de igual a igual con otros instrumentos de viento en el jazz moderno.
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Desarrollo del hard bop: El álbum es un ejemplo clave del hard bop, que fusionaba la complejidad armónica del bebop con elementos más «terrosos» y accesibles del blues y el gospel. Esta fusión está presente tanto en las composiciones como en la interacción de los músicos.
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Contribución a la historia del jazz: La grabación se considera una de las más importantes en la carrera de Johnson y en la historia del jazz de mediados del siglo XX, al ser un testimonio de la innovación musical de la época y un punto de referencia para trombonistas y músicos de jazz en general.
Legado
«The Eminent J.J. Johnson, Volume 1» es un álbum esencial en la discografía de J.J. Johnson y un clásico del jazz de los años 50. Su enfoque innovador del trombón, combinado con la colaboración con otros músicos destacados del hard bop, hace de este álbum un pilar dentro del desarrollo del jazz moderno. La capacidad de Johnson para liderar con un estilo fluido y melódico y, al mismo tiempo, mantener una gran complejidad técnica, dejó una marca profunda en el mundo del jazz.
Este álbum, junto con su volumen 2, sigue siendo una escucha indispensable para aquellos interesados en el trombón en el jazz y el hard bop en general.
Label: Blue Note 1505 12″ LP 1955
Design: John Hermansader Photo: Francis Wolff